Mientras los Timberwolves salían apresuradamente del vestuario visitante en Denver después de su derrota en el Juego 5, Anthony Edwards no estaba demasiado molesto y estaba de buen humor.
También charló con sus compañeros y algunos medios de comunicación tras el disparo de las cámaras. Pero antes de irse, estaba charlando con el encargado del vestuario de los Nuggets. «Te veré el domingo en el Juego 7», le dijo al asistente.
Edwards y los Wolves cumplieron esa promesa con una victoria por 115-70 en el Juego 6 el jueves por la noche en Target Center, un juego que fue el cambio más dramático que pudieron obtener de los tres juegos anteriores.
Los fanáticos, los observadores de la liga y tal vez los propios Wolves pensaron que podrían encontrarse nuevamente en algún momento. Su ofensiva fue sólida, los Nuggets los superaron y Nikola Jokic apenas sudó contra su alguna vez temible defensa.
Pero esa defensa se recuperó el domingo en Denver para forzar el segundo Juego 7 en la historia de la franquicia. Se cumplirán 20 años desde que los Wolves ganaron su único séptimo Juego en la historia de la franquicia en 2004 en casa contra Sacramento en la segunda ronda.
Hora de regreso del domingo en la Conferencia Este vs. Pacers. Dependerá del resultado del sexto partido de la serie de los Knicks de esta noche. Si ganan los Knicks, será a las 14:30 horas, y si los Pacers extienden la racha al Juego 7, será a las 19:30 horas.
Después de las últimas tres derrotas, los «Lobos» se llenaron de negatividad. Edwards dijo que había acusaciones contra el equipo. Entonces, de cara al Juego 6, el cuerpo técnico decidió inculcar algo de positividad mostrándoles a los Wolves una edición de todas las cosas buenas que hicieron en los Juegos 1 y 2. Ese equipo apareció el jueves por la noche.
«Creo que en los últimos tres juegos todos hemos tenido confianza», dijo Edwards. «Solo estaba tratando de señalar con el dedo, culpar a alguien… Después de esa pequeña edición que hicieron, todos comenzaron a creer. Me di cuenta de que la energía cambió después de esa pequeña edición. Fue un gran momento. Les dije que era grande. el tiempo trae
El delantero Jaden McDaniels dijo que era como un «video publicitario» diseñado para reavivar el fuego competitivo de los Wolves que se había extinguido.
«Nos funcionó bien. Simplemente demostramos que podemos competir con estos muchachos», dijo McDaniels.
Incluso después de que los Wolves abrieron el juego con un avance de 9-2 el jueves, hubo una pausa al principio y su defensa comenzó a igualar a la de Denver. Jamal Murray no pudo disparar (4 de 18, 10 puntos) y los Wolves sintieron una apertura. Lo superaron con 20 puntos sin respuesta en el primer cuarto, mientras que Edwards anotó 14 de sus 27 puntos. El entrenador Chris Finch habló sobre las «dos respuestas» de su equipo en el Juego 6. Una fue la respuesta común de entrar al juego con una mentalidad diferente. El segundo llegó después de este déficit inicial.
«Para ser honesto, estuvo tranquilo», dijo el guardia Mike Conley, regresando a la alineación después de perderse el partido del martes. «No fue que nadie perdiera la cabeza ni nada por el estilo. Fue, ‘Hombre, 9-2 para empezar, tenemos que volver a lo que hemos estado haciendo, que es quedar atrapados en las cosas simples’. No hagas eso. «El juego es más difícil de lo que necesitamos» y realmente respondimos».
No podría ser más grande. Los Wolves limitaron a los Nuggets a un 30 por ciento de tiros y un 19 por ciento desde el rango de tres puntos y lideraron por 50 en un momento del último cuarto. La única preocupación fue cuando Edwards golpeó fuerte el suelo en el tercer cuarto después de que Michael Porter Jr. le cometiera una falta en el aro. Permaneció desplomado durante varios minutos y poco a poco regresó al grupo en el entretiempo.
Pero Edwards permaneció en el juego. Dijo que se lastimó el coxis pero que estará bien para el domingo.
«Estoy acostumbrado a caerme incluso cuando juego con protectores y cosas así en el fútbol, así que estoy bastante bien protegido», dijo Edwards. «Esta noche no tenía almohadas, así que definitivamente lo sentí. Me tomó un tiempo acostumbrarme al dolor, pero ahora estoy bien».
El resto de la noche fue motivo de celebración en el estridente Target Center cuando los Wolves finalmente dieron a los fanáticos una razón para animar después de perder sus dos juegos anteriores en casa en esta serie.
Los Wolves miraron a Jokic de manera muy diferente después de que brindó por él por 40 puntos en el Juego 5. Karl-Anthony Towns fue el principal defensor uno a uno, pero los Wolves mezclaron su cobertura con equipos dobles durante toda la noche, al tiempo que permitieron a Towns proteger a Jokic en ocasiones. Ese enfoque funcionó, ya que los Wolves limitaron a Jokic a 22 puntos, nueve rebotes y solo dos asistencias, una estadística que estarán felices de obtener nuevamente en el Juego 7 del tres veces MVP de la NBA.
«Nunca piensas que puedes detener a jugadores así», dijo Towns. «Pero sabes que si haces lo mejor que puedes para retenerlo, le das al equipo una gran oportunidad. Sólo quería salir y dar lo mejor de mí».
Edwards fue un poco más sincero al darle crédito a Towns, al mismo tiempo que dijo que «lo maldijo» por meterse en problemas de faltas antes del juego.
«Lo maldigo cada vez que puedo», dijo Edwards. «… Creo que ya lo ves. Si KAT no comete faltas, podemos ganar el juego siempre. Cometió tres faltas esta noche, pero no cinco. Le dije hoy: «Gracias por no hacerlo». cometiste faltas, porque si lo hiciste, perdimos, porque eres el mejor enfrentamiento que hemos tenido para Jokic». «
PUNTUACIÓN DE CAJA: Lobos 115, Denver 70
Por primera vez desde el Juego 2, la ofensiva de los Wolves estaba haciendo clic. Edwards estaba acertando tiros y preparando a sus compañeros de equipo, especialmente McDaniels, quien anotó 21 puntos, no más de 11 en cualquier juego de esta serie.
«No querer volver a casa fue un factor importante para mí hoy», dijo McDaniels. «Iba a hacer todo lo que pudiera para ayudar a mi equipo».
Conley también quería ayudar en todo lo que pudiera después de perderse el Juego 5 por una distensión plantar derecha. Conley dijo que «no podía caminar» hace dos días, pero que no tenía intención de perderse un partido de playoffs después de que el tratamiento lo ayudó a mejorar durante las 48 horas anteriores. Terminó con 13 puntos y 5 asistencias.
«Simplemente no podía moverme en absoluto. Pero esta noche fue una obviedad», dijo Conley. «Iba a tratar de encontrar una manera. Somos mejores cuando somos un equipo completo. Esta noche, fue un esfuerzo total. Estamos felices de poder demostrar quiénes somos, especialmente cuando nos enfrentamos adversidad.»
Los Wolves fueron tan dominantes que el entrenador de Denver, Michael Malone, vació el banquillo faltando 9 minutos y 52 segundos en el último cuarto, lo que permitió a la frenética multitud comenzar la fiesta de la victoria antes de lo esperado. Después de unos minutos, Edwards chasqueó siete dedos a la multitud mientras la multitud se ponía de pie. Se reunirá nuevamente con el encargado del vestuario y puede ofrecerle un pequeño «Te lo dije» cuando lo haga.
«Siento que, como competidor, es una de las mejores sensaciones del mundo», dijo Edwards. «Nunca he jugado un Juego 7 como visitante, pero todas las experiencias de playoffs que he tenido fuera de casa han sido muy divertidas porque nadie está de tu lado. Sólo puedo imaginar cómo sería ese juego».
