La atención comienza a generarse semanas, si no meses, antes del único major que aleja a Rory McIlroy del Grand Slam de su carrera, el club más elitista del golf. Sucede todos los años y no lo hace más fácil cuando llega al Masters.
Jordan Spieth debería poder apreciar el sentimiento. Excepto que él realmente no lo hace.
Ahora que McIlroy ha vuelto a fallar en el Masters (su décimo intento consecutivo de llegar a la final), Spieth tiene la oportunidad de convertirse en el sexto jugador de la historia en ganar los cuatro majors.
Entrar al Campeonato de la PGA parece una ocurrencia tardía. Pero a Spieth no le sorprende que el enfoque no haya sido tan alto, ciertamente al nivel que McIlroy ha enfrentado cada vez que dirigió el Augusta National durante la última década.
Uno de los motivos es su juego, que no ha sido nada bueno. Han pasado más de dos años desde la última vez que Spieth ganó un torneo y solo ha estado cerca un puñado de veces desde entonces. Ha pasado el corte en cuatro de sus últimos cinco torneos del PGA Championship de 36 hoyos.
«Tiene más elogios», dijo Spieth sobre el enfrentamiento de Grand Slam entre él y McIlroy. «Ha sido un mejor jugador a lo largo de su carrera. Tal vez eso haga un poco de ruido. Él mismo ha sido un poco más expresivo al respecto, así que tal vez eso haga una mayor diferencia».
Spieth dijo que «presionó el botón de reinicio» antes de la Copa CJ Byron Nelson, pero falló el corte y terminó empatado en el puesto 29 en el Campeonato de Wells Fargo, que finalizó el domingo, y McIlroy ganó.
Grandes historias que llegan al PGA Championship: Scottie Scheffler intenta ampliar su ventaja con su segundo major consecutivo; Brooks Koepka es el campeón defensor y gana LIV Golf en Singapur; Jon Rahm arremetió contra el Masters, y ojos curiosos querrán comprobar si se trata de una aberración.
Ah, sí, y Spieth va por un Grand Slam en su carrera, una hazaña que sólo lograron Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen.
Otra razón de la inconsistencia es el Masters, el único major que se celebra en el mismo campo todos los años.
Sarazen es el único jugador que terminó su carrera de Grand Slam en Augusta National. Pero eso fue en 1935, mucho antes de que el Masters se considerara convencional y 25 años antes de que Arnold Palmer introdujera el Slam profesional en la conversación del golf.
McIlroy desperdició su oportunidad en el Masters de 2011 cuando perdió una ventaja de cuatro golpes en la ronda final. En 2018 jugó en el último grupo con Patrick Reed y no lo logró. Cuando regresas, hay recordatorios por todas partes.
No es así para Spieth. Un año va a Quail Hollow y al siguiente a Bellerive. Tuvo siete oportunidades para conseguir la pieza que faltaba del Grand Slam en siete cursos.
«Para mí, el Campeonato de la PGA es un partido decente después de varios torneos que hemos jugado», dijo Spieth. «No lo digo en mal sentido. Se juega en los mejores y más grandes campos de golf. Pero la personalidad no es la misma que la de los otros tres. No creo que sea necesario encontrar una forma diferente de ganar contra chicos que no tienen algunos de los otros.
«Jugamos varios torneos al año que podrían ser el Campeonato de la PGA si cambiaras la marca y las gradas».
Sólo otros dos jugadores no tuvieron el Campeonato de la PGA solos en un solo golpe de carrera: Palmer y Tom Watson. Jack Nicklaus hizo referencia a las posibilidades de McIlroy en Augusta el mes pasado.
«¿Es Tom Watson lo suficientemente bueno para ganar un Grand Slam? Absolutamente. ¿Arnold Palmer fue lo suficientemente bueno para ganar un Grand Slam? Absolutamente», dijo Nicklaus.
Sintió lo mismo respecto a McIlroy antes de agregar: «pero tienen que hacerlo».
«Es como si el Campeonato de la PGA fuera bastante similar a una serie de torneos que jugamos. No lo digo en mal sentido. Se juega en los mejores y más grandes campos de golf. Pero la personalidad no es la misma que la de los otros tres. «.
Jordan Spieth
Spieth tiene 30 años y tiene el tiempo de su lado, pero no la historia. Sarazen, Hogan y Woods ganaron la final en sus primeros intentos. Woods lo hizo de la manera más espectacular, ganando el US Open por 15 golpes y el Open Championship por 8 golpes un mes después. Tenía 24 años.
Player (Open de Estados Unidos de 1965) y Nicklaus (Campeonato Abierto de 1966) completaron el Grand Slam en su tercer intento tras ganar el tercer juego.
Spieth dijo que no le ha pesado, al menos últimamente.
«Recuerdo haber pensado en ello en 2017 porque fue justo después del Abierto y estaba jugando muy bien», dijo Spieth. Terminó 28 en Quail Hollow.
También dijo que pensó un poco en el Grand Slam de 2019 cuando estaba en el grupo final antes del fin de semana con Koepka en Bethpage Black. Realmente no fue una pelea justa. Koepka empató el récord del major de 36 hoyos (128) y estaba siete golpes por delante de Spieth.
«Pero no siento que vaya a crecer con el tiempo como la gente habla de que Rory crecerá con el tiempo», dijo Spieth.
La atención se centra más en una lesión persistente en su muñeca izquierda que surgió por primera vez antes del Campeonato de la PGA del año pasado en Oak Hill. Spieth intenta conducirlo. También pasa más tiempo del que imaginaba hablando por teléfono como parte de la junta directiva de PGA Tour Enterprises tratando de encontrar la mejor manera de avanzar con los sauditas.
Justin Thomas tiene dos títulos de la PGA (lo que Spieth no haría por uno) y está sorprendido de que su viejo amigo no esté recibiendo más atención después de su carrera final.
«Tiene que haber la misma cantidad de atención, más, se podría decir, porque es más joven que Rory», dijo Thomas. «Pero eso también puede ser algo bueno. Nunca es malo pasar desapercibido».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
