Dave McMenamin, redactor de ESPN
MINNEAPOLIS – Mientras los Minnesota Timberwolves perdían ante los Denver Nuggets 115-107 en el Juego 4 con el tiempo agotándose, poniendo fin a un desastroso jonrón, los Wolves recuperaron la ventaja de dos juegos en las semifinales de la Conferencia Oeste que habían construido sobre los campeones defensores. — Anthony Edwards parecía más desafiante que derrotado.
Con la estrella de 22 años en la banca con Jamal Murray de Denver, Edwards aplaudió, asintió y miró al guardia de los Nuggets mientras entregaba el mensaje.
«Acabo de decirle que nos encanta», dijo Edwards, quien anotó 44 puntos en el viaje del domingo. «‘Sigue hablando así. Es lo que nos gusta’. Bueno, no dijo nada, pero estoy seguro de que me escuchó.
Edwards hizo mucho ruido con su juego antes de eso, liderando la meseta de 40 puntos por segunda vez en la serie y tercera vez esta temporada cuando acertó 16 de 25 (64%), 5 de 5. 3 de 8 (62,5%) en el Juego 4 y 7 de 8 (87,5%) desde la línea de falta.
El resto de su equipo lanzó un 40,4% en total, un 30% en triples y un 57,9% en tiros libres.
Los Wolves regresan ahora a Denver empatados 2-2.
Murray, quien anotó 13 de sus 19 puntos desde los últimos dos segundos de la primera mitad hasta los primeros 4½ minutos del tercer cuarto, incluido un triple desde 55 pies al final del segundo cuarto, no hizo comentarios. Intercambio con Edwards.
Pero Murray habló del desafío de contener al escolta de los Wolves, quien promedia 33,3 puntos con un 60,4% de tiros en los primeros cuatro juegos de este segundo ciclo.
«Está cuesta abajo, es difícil defenderlo, es explosivo», dijo Murray. «Él siempre está en modo de ataque, ¿sabes lo que estoy diciendo? Así que creo que podemos hacer un mejor trabajo vigilándolo».
Mientras Edwards se enfrentaba a Murray, el escolta de los Wolves consoló a su compañero Karl-Anthony Towns, quien acertó sólo 1 de 10 en la primera mitad para acertar 5 de 18. Towns anotó sólo 13 puntos, mientras que los hombres grandes de los Nuggets, Nikola Jokic (35 puntos con 15 de 26 tiros) y Aaron Gordon (27 puntos con 11 de 12 tiros) tuvieron grandes noches.
«Es una superestrella», dijo Edwards sobre Towns. «Le pagan por meter la pelota en el aro. Siempre le digo: ‘Nunca dejes de disparar porque fallas un cinco o un seis. No me importa. Necesitamos que anotes para poder ganar. ‘ Estoy feliz de que haya estado agresivo toda la noche, por eso es agresivo después de la noche».
Incluso con las palabras de aliento de Edwards y su mejora en la segunda mitad, Towns no pudo ocultar su decepción.
«Las cosas no iban bien hoy», dijo Towns. «Asumo la responsabilidad por ello. Sé que me esforcé, así que me siento bien con el trabajo que hice. Obviamente se demostró en estos playoffs. Desafortunadamente, tengo una actuación de tiro como esta en el Día de la Madre. Pero es, es La diversión a veces no es un juego.»
La madre de Towns, Jackie Cruz-Towns, murió por complicaciones del COVID-19 en abril de 2020.
Seleccionado por la franquicia con la selección número uno en 2015, Towns, el miembro más antiguo de los Wolves, ha tenido muchas decepciones en el campo, perdiendo dos juegos consecutivos en los playoffs. Minnesota ganó menos de 30 juegos en tres de sus primeras ocho temporadas en la liga, incluidas 56 victorias esta temporada para ganar el tercer puesto en el Oeste.
«Sólo tenemos que comunicarnos en este vestuario», dijo Towns. «Para bien o para mal, siempre estamos juntos y siempre confiamos en la hermandad que hemos construido aquí… Pero esto es una prueba en este momento. Y tenemos que estar preparados para mostrar el trabajo que hemos hecho». «Hemos aportado. Nuestras amistades y nuestras relaciones en este equipo y el trabajo que hemos hecho durante todo el año dependerán de que encontremos una manera de ganar la serie juntos o nos encontraremos en el lado equivocado de la historia».
Si la actitud de Edwards al final del Juego 4 fue una indicación, hay al menos un jugador de los Wolves preocupado de que Denver ate las cosas.
«No creo que tengan ningún impulso», dijo Edwards sobre los Nuggets. «Ganamos dos juegos. Ellos ganaron dos juegos. Él es quien ganó dos (más) juegos en este momento. No sé cómo lo ve la gente, pero me veo feliz. Estoy listo.
«Es competir al más alto nivel. Sonrío porque estoy feliz. Estoy listo para jugar. Si jugáramos mañana, estaría listo. Va a ser divertido».
